Por Sri Nihal Tammana

¿Alguna vez te has sentido completamente paralizado por un problema? ¿Cuando algo parece tan abrumador que ni siquiera sabes por dónde empezar? Bueno, la buena noticia es que este sentimiento es común. De hecho, probablemente todo el mundo experimenta esta sensación en algún momento, y a mí me pasó lo mismo.

Desde que tengo memoria, me ha fascinado la naturaleza, las plantas, los animales y todo lo que compone el mundo. Como muchas personas, esta fascinación por la tierra se transformó en un impulso de protegerla, pero cuanto más aprendía sobre los problemas que enfrenta el mundo natural, más sentía que no podía marcar la diferencia. Pero sucedió algo que cambió mi perspectiva y me hizo darme cuenta de que es   posible lograr un impacto.

En 2019, justo cuando cumplía 10 años, estaba viendo las noticias y apareció una historia sobre un gran incendio en California en una planta de eliminación de residuos. El incendio fue enorme, causó daños por valor de millones de dólares y todo fue iniciado por una batería de iones de litio. Le pregunté a mi papá cómo podíamos evitar que esto volviera a suceder y me dijo que se podía solucionar, pero que la gente debía preocuparse lo suficiente. Eso realmente me afectó.

En las semanas siguientes, vi más historias sobre baterías que provocaban incendios en todo el mundo. Comencé a aprender cómo los químicos en diferentes tipos de baterías causan una contaminación terrible cuando terminan en los vertederos. También aprendí que cada año se tiran a la basura en todo el mundo la asombrosa cifra de 15 mil millones de baterías. Tenía que intentar hacer algo para ayudar.

Primero, hablé con personas de mi escuela y de mi vecindario. Llegué a comprender que las baterías son una parte esencial del mundo y que la gente no va a renunciar a ellas sin más. ¿Y por qué deberían hacerlo? Son increíblemente útiles. Pensé que tenía que haber una manera de evitar que terminaran en los vertederos.

Sorprendentemente, también descubrí que sólo alrededor del uno por ciento de las personas con las que hablé sabían sobre el tema. Claramente había grandes problemas con el acceso a las instalaciones y la educación sobre el desperdicio de baterías.

Para intentar abordar el problema, decidí empezar poco a poco y de una manera que tuviera un impacto directo. Comencé recogiendo pilas en mi escuela y comunidad y llevándolas a puntos de reciclaje gratuitos. Al final traje tantas que me dijeron que ya no podía usar los contenedores.

Al principio me decepcioné, pero rápidamente me di cuenta de que no podía esperar que los demás me ayudaran para siempre. Claramente no podría utilizar los puntos de reciclaje gratuitos para reciclar una cantidad significativa de baterías. Esta experiencia también me mostró que la gente estaba dispuesta a reciclar si se les pedía y que yo personalmente podía recolectar muchas baterías en poco tiempo.

Entonces, en junio de 2019, comencé mi organización sin fines de lucro "Recycle My Battery". Comencé instalando contenedores de baterías de uso gratuito en mi escuela en Edison, Nueva Jersey, y tuvieron éxito de inmediato. También comencé a realizar campañas de concientización para educar tanto a adultos como a jóvenes sobre la importancia del reciclaje de baterías.

Un avance rápido hasta ahora, y hemos recolectado y reciclado más de 265,000 baterías usadas, manteniéndolas fuera de los vertederos. También hemos llegado a aproximadamente 12,5 millones de personas a través de nuestras campañas y reclutamos a más de 325 niños voluntarios de escuelas de todo el mundo.

Como resultado, hemos sido reconocidos por políticos, líderes empresariales y otras organizaciones ambientales de todo el mundo. Me invitaron a dar varias apariciones destacadas en los medios (incluida recientemente una función en vivo en CNN ), pronuncié discursos y tuve la oportunidad de hablar con algunas personas muy influyentes.

De cara al futuro, nos estamos expandiendo más allá de los EE. UU. y estamos estableciendo presencia en varios otros países, incluidos Canadá, los Emiratos Árabes Unidos y la India.

Lo creas o no, la razón por la que cuento esta historia no es para que te registres en Recycle My Battery, ni para que te preocupes por lo que sucede con las baterías desechadas. Después de todo, me doy cuenta de que no todo el mundo tiene el mismo tipo de obsesión por las baterías que yo.

Lo que realmente quiero convencerte es de que es posible marcar la diferencia en el mundo. Independientemente de lo que le interese, del impacto social que considere importante y de su visión de un futuro mejor, quiero que vea que todo lo que se requiere es tomar medidas, grandes o pequeñas.

En 2019, nunca creí que mi pequeña idea sobre el reciclaje de baterías crecería como lo ha hecho. Lo único que sabía era que quería marcar la diferencia y comencé a hacer algo al respecto. Resulta que este compromiso fue contagioso. La gente empezó a escuchar y a unirse.

Realmente creo que todos pueden ser agentes de cambio, especialmente los jóvenes. Entonces, si algo te importa, mi consejo es, primero, creer que puedes cambiar las cosas y, segundo, dar el primer paso para que ese cambio suceda. Te sorprenderá saber adónde podrían conducirte esos dos pequeños pasos.

—Sri Nihal Tammana

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Esta carta es la primera de nuestra serie "Atentamente, agentes de cambio", en la que jóvenes innovadores escriben una carta a sus pares sobre por qué es importante liderar el cambio a una edad temprana, reflexionan sobre los desafíos que han superado y ofrecen sus sabias palabras sobre hacer una diferencia. Puede leer más artículos de la serie a medida que se publiquen aquí .