Par Sri Nihal Tammana

Vous êtes-vous déjà senti complètement paralysé par un problème ? Quand quelque chose semble si accablant que vous ne savez même pas par où commencer ? Eh bien, la bonne nouvelle est que ce sentiment est courant. En fait, tout le monde éprouve probablement cette sensation à un moment donné, et c’était la même chose pour moi.

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai été fasciné par la nature, les plantes, les animaux et tout ce qui compose le monde. Comme beaucoup de gens, cette fascination pour la terre s'est transformée en un besoin de la protéger, mais plus j'en apprenais sur les problèmes auxquels le monde naturel est confronté, plus j'avais le sentiment que je ne pouvais pas faire la différence. Mais quelque chose s'est produit qui a changé ma perspective et m'a fait réaliser que c'était   possible d’avoir un impact.

En 2019, juste aux alentours de mon 10e anniversaire, je regardais les informations et une histoire est tombée sur un grand incendie en Californie dans une usine d'élimination des déchets. L’incendie était énorme, causant des millions de dollars de dégâts, et tout a été déclenché par une batterie lithium-ion. J'ai demandé à mon père comment nous pouvions empêcher que cela ne se reproduise, et il m'a répondu que cela pouvait être résolu, mais que les gens devaient s'en soucier suffisamment. Cela m'a vraiment touché.

Dans les semaines qui ont suivi, j’ai vu davantage d’histoires sur des batteries provoquant des incendies dans le monde entier. J'ai commencé à découvrir comment les produits chimiques contenus dans différents types de batteries provoquent une terrible pollution lorsqu'ils finissent dans les décharges. J'ai également appris que 15 milliards de piles sont jetées à la poubelle chaque année dans le monde. Je devais essayer de faire quelque chose pour aider.

Tout d’abord, j’ai parlé aux gens de mon école et de mon quartier. J'ai compris que les batteries sont une partie essentielle du monde et que les gens ne vont pas simplement y renoncer. Et pourquoi le devraient-ils ? Ils sont incroyablement utiles. Je pensais qu'il devait y avoir un moyen d'éviter qu'ils finissent dans les décharges.

Étonnamment, j’ai également appris que seulement environ un pour cent des personnes à qui j’ai parlé étaient au courant du problème. Il y avait clairement de gros problèmes d’accès aux installations et d’éducation sur les déchets de batteries.

Pour tenter de résoudre le problème, j’ai décidé de commencer modestement et d’une manière qui aurait un impact direct. J'ai commencé par collecter des piles dans mon école et ma communauté et les apporter dans des points de recyclage gratuits. Finalement, j'en ai apporté tellement qu'on m'a dit que je ne pouvais plus utiliser les poubelles.

Au début, j'ai été déçu, mais j'ai vite compris que je ne pouvais pas m'attendre à ce que les autres m'aident éternellement. Je ne pourrais clairement pas utiliser les points de recyclage gratuits pour recycler un nombre significatif de batteries. Cette expérience m'a également montré que les gens étaient prêts à recycler s'ils y étaient invités et que je pouvais personnellement collecter beaucoup de piles en peu de temps.

Ainsi, en juin 2019, j'ai lancé mon organisation à but non lucratif « Recycle My Battery ». J'ai commencé par installer des bacs à piles gratuits dans mon école à Edison, dans le New Jersey, qui ont immédiatement connu un succès. J'ai également commencé à mener des campagnes de sensibilisation pour sensibiliser les adultes et les jeunes à l'importance du recyclage des piles.

Avance rapide jusqu'à présent, et nous avons collecté et recyclé plus de 265 000 piles usagées, les évitant ainsi de finir dans les décharges. Nous avons également touché environ 12,5 millions de personnes via nos campagnes et recruté plus de 325 enfants bénévoles dans les écoles du monde entier.

En conséquence, nous avons été reconnus par les politiciens, les chefs d’entreprise et d’autres organisations environnementales du monde entier. J'ai été invité à faire plusieurs apparitions médiatiques de premier plan – y compris récemment un reportage en direct sur CNN –, à prononcer des discours et j'ai eu l'occasion de parler avec des personnes très influentes.

Pour l’avenir, nous nous développons au-delà des États-Unis et établissons une présence dans plusieurs autres pays, dont le Canada, les Émirats arabes unis et l’Inde.

Croyez-le ou non, la raison pour laquelle je raconte cette histoire n'est pas pour vous inciter à vous inscrire à Recycle My Battery, ni même pour vous soucier de ce qu'il advient des piles usagées. Après tout, je me rends compte que tout le monde n’a pas le même genre d’obsession pour les piles que moi !

Ce que je veux vraiment vous convaincre, c'est qu'il est possible de faire une différence dans le monde. Peu importe ce qui vous tient à cœur, quel que soit l’impact social que vous jugez important et quelle que soit votre vision d’un avenir meilleur, je veux que vous compreniez qu’il suffit de prendre des mesures, grandes ou petites.

En 2019, je n’aurais jamais cru que ma petite idée sur le recyclage des batteries prendrait autant d’ampleur. Tout ce que je savais, c'est que je voulais faire une différence et j'ai commencé à faire quelque chose. Il s’avère que cet engagement était contagieux. Les gens ont simplement commencé à écouter et à participer.

Je crois sincèrement que tout le monde peut être un acteur du changement, en particulier les jeunes. Donc, si quelque chose vous tient à cœur, mon conseil est d’abord de croire que vous pouvez changer les choses, et ensuite de faire le premier pas pour que ce changement se produise. Vous serez étonné de voir jusqu'où ces deux petites étapes pourraient mener.

—Sri Nihal Tammana

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Cette lettre est la première de notre série « Bien à vous, Changemakers » dans laquelle de jeunes innovateurs écrivent une lettre à leurs pairs expliquant pourquoi il est important de diriger le changement dès le plus jeune âge, réfléchissent aux défis qu'ils ont surmontés et offrent leurs paroles de sagesse sur faire la différence. Vous pouvez lire d'autres articles de la série au fur et à mesure de leur parution ici .