von Claire Davenport
Alexandra Himmel spielt viele Rollen an der Haddonfield Memorial High im Westen von New Jersey, nahe der Grenze zu Pennsylvania. Sie ist eine engagierte Studentin, Vizepräsidentin der Studentenschaft und Präsidentin des 50/50-Clubs, der Studentenorganisation der Schule, die sich für die Gleichstellung der Geschlechter einsetzt und derzeit 37 Mitglieder hat.
Und ihr großer Fokus als Clubpräsidentin liegt auf ihrer jährlichen Kunstausstellung „Through a Woman's Eyes“, die in Koordination mit Haddon Fortnightly durchgeführt wird, einer lokalen Frauengruppe mit rund 120 Mitgliedern, die Teil der General Federation of Women's Clubs ist – dem größten Frauenclub Freiwilligenorganisation der Welt.
Jedes Jahr wählen die Schüler ein Thema aus, das auf dem basiert, was für die Gemeinschaft relevant erscheint, und dieses Jahr war es „Women in STEAM“, mit Preisen, die nach sechs Pionierinnen benannt sind, die Beiträge in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen, Kunst usw. geleistet haben Mathematik.
Die Partnerschaft, die dieser jährlichen Kunstveranstaltung zugrunde liegt, veranschaulicht, was wir meinen, wenn wir über Veränderung sprechen – wie wichtig die Zusammenarbeit zwischen den Generationen, die Arbeit an unmittelbaren Themen und der Aufbau von Jugendteams für die Verwirklichung von Gemeinschaftsprojekten sind.
Wir haben mit Alexandra gesprochen; Margaret Gammie, 50/50-Clubberaterin und Sozialkundelehrerin an der Haddonfield Memorial High; und Denise Sellers, Präsidentin von Haddon Fortnightly, über die Inspiration für dieses Projekt und die Voraussetzungen für die Durchführung sowie darüber, wie sie die Förderung von Veränderungs- und Führungskompetenzen bei jungen Menschen als so entscheidend für die Verwirklichung einer besseren Zukunft ansehen.
Kuratierung einer frauenorientierten Kunstausstellung
Laut Sellers begann die Kunstveranstaltung im Jahr 2017, als eine Oberschülerin, die ihr bei einem außerschulischen Programm in der Stadt half, ihr vom 50/50-Club erzählte und Sellers vorschlug, dass es schön wäre, gemeinsam ein gemeinsames Projekt zu machen. Da Frauen in Kunsträumen oft nicht die gleiche Behandlung und Sichtbarkeit erfahren, landeten sie auf einer Kunstausstellung.
„Wir dachten, wir müssten den Mädchen viel mehr beibringen als wir. Wir haben lediglich das Gebäude, die zusätzlichen Hände und Erfrischungen zur Verfügung gestellt“, lachte sie.
Seitdem ist die Show ein fester Bestandteil der Haddonfield-Community, an der bis zu 50 Künstler gleichzeitig teilnehmen und in der Regel 10 bis ein Dutzend Studenten pro Jahr teilnehmen. Jedes Jahr sammeln sie durch die Show außerdem Geld, um Spenden an eine von ihrem Partner Girls Learn International ausgewählte Wohltätigkeitsorganisation zu senden.
Alexandra trat dem 50/50-Club zunächst aus Interesse und Engagement für Feminismus und Frauenrechte bei, zusammen mit der Ermutigung ihrer Lehrerin Margaret Gammie, die als Beraterin des Clubs fungiert.
Als Präsidentin leitet Alexandra nun den Club bei der Auswahl des Themas für die diesjährige Ausstellung, der Festlegung einer Strategie für die Rekrutierung lokaler Künstler und der Planung der Abschlussausstellung. Bei der Planung einer Kunstausstellung gehört viel dazu – von der Gewinnung von Sponsoren über die Einrichtung eines Raums für die Veranstaltung bis hin zur Veröffentlichung in den lokalen Medien.
Für Alexandra sind diese Aufgaben eine spannende Gelegenheit, die Organisation und Leitung einer Initiative zu üben. „Ich denke, es kommt selten vor, dass Oberstufenschüler die Gelegenheit bekommen, eine solche Veranstaltung zu planen und durchzuführen, und ich hatte das Gefühl, während des gesamten Prozesses auf Augenhöhe mit den Erwachsenen zu arbeiten“, erzählt Alexandra.
Wichtig ist ihr auch, dass die Show als Gemeinschaftsinitiative und nicht nur als Schulinitiative verstanden wird. „Es ist eine Ausstellung für Künstlerinnen, und wir machen sie auch für Studenten zugänglich – aber es ist nicht nur eine Kunstausstellung für Studenten“, sagte sie.
Die Macht, schon in jungen Jahren zu führen
Für Alexandra war die Leitung des 50/50-Clubs und die Organisation der Kunstausstellung eine echte Chance zum Lernen und zur Weiterentwicklung als Führungskraft.
„Ich glaube, ich hatte eine sehr verzerrte Vorstellung davon, was Führung ist – dass es bedeutet, den Kopf nach unten zu stecken, eine Idee zu haben und sie aus eigener Kraft umzusetzen, wobei nur die nötigen Leute beteiligt sind“, gestand sie. „Dann kam ich zur Kunstausstellung und dachte: Wow, so muss das doch nicht sein. Hier sind Menschen, die Sie unterstützen.“
Sie lernte auch, wie wichtig es ist, zu delegieren und anderen im Team ihre Stimme zu geben. „Als Führungskraft möchte ich immer sicherstellen, dass es ein klares Ziel gibt und wir auf etwas hinarbeiten“, sagte sie. „Das trägt dazu bei, dass sich alle eingebunden und engagiert fühlen.“
Sie erwähnte auch, wie wichtig es ist, Themen auszuwählen, die Ihrer Identität und Ihren Interessen am nächsten kommen. „Wenn man wirklich mit dem Thema verbunden ist, dann wird man es voranbringen“, erklärte sie.
Tipp an andere junge Führungskräfte von Alexandra: „Haben Sie keine Angst davor, Platz für sich selbst zu schaffen. Möglicherweise wartet kein Team darauf, Sie zu empfangen. Manchmal muss man rausgehen und nach Leuten suchen, die ein Projekt aufbauen, und darf sich nicht auf sein Alter, sein Geschlecht oder andere Faktoren beschränken, die seiner Meinung nach einen davon abhalten, etwas zu tun, was man für die Gemeinschaft tun möchte.“
Die Bedeutung des generationsübergreifenden Austauschs
Das Team betonte auch die Bedeutung und Kraft des generationenübergreifenden Charakters des Projekts. „Es war unglaublich, mit den Fortnightly-Damen zusammenzuarbeiten, weil sie wirklich eine andere Perspektive bieten, die junge Feministinnen einfach nicht bekommen. Es ist leicht, sich in die aktuellen Probleme zu vertiefen und zu vergessen, dass es andere Feministinnen gibt, die den Weg geebnet haben und all die Fortschritte gemacht haben, die wir gemacht haben“, sagte Alexandra.
Sie unterstrichen auch die Fähigkeit der generationenübergreifenden Arbeit, Kindern den Umgang mit Erwachsenen beizubringen – eine wichtige Fähigkeit, wenn sie nach der High School ins Leben kommen.
Verkäufer stellten fest, dass die Dynamik in beide Richtungen fließt und es Erwachsenen ermöglicht, wichtige, selbstbejahende Rollen als Mentoren zu übernehmen. „Kinder müssen erkennen, dass Erwachsene manchmal Dinge nicht für ihr eigenes Wohl tun, sondern für andere Menschen“, sagte sie.
Tipp an andere junge Führungskräfte von Alexandra: „Suchen Sie Rat bei Ältesten und Mentoren, die schon einmal das getan haben, woran Sie interessiert sind, oder die ähnliche Interessen haben.“
Erwachsene Verbündete und die Rollen, die sie spielen
Erwachsene Verbündete wie Gammie und Sellers können auch eine wichtige Rolle bei der Schaffung von Räumen in Schulen oder anderen Jugendumgebungen spielen, in denen junge Menschen Führungsrollen übernehmen und soziale Wirkung erzielen können.
Sie schlagen einen lockeren Ansatz vor und lassen junge Menschen experimentieren, Entscheidungen treffen und manchmal auch Fehler machen.
„Wir sagen den Schülern: Sie gehen voran und leiten es, aber wir stehen hinter Ihnen, um alles aufzusammeln, was abgeholt werden muss“, sagte Gammie.
„Kinder müssen wissen, dass sich die Menschen um sie kümmern, über das bloße Bezahlen ihrer Schulsteuern hinaus!“ Verkäufer hinzugefügt. „Dass die Leute sie bei den Dingen unterstützen, die sie tun wollen.“
Sie sind sich darüber im Klaren, dass es manchmal schwierig sein kann, die Zügel loszulassen. Dies ist jedoch unerlässlich für die Förderung der Führungsqualitäten und des Tatendrangs, die junge Menschen benötigen, um bei Themen, die ihnen wichtig sind, Veränderungen herbeizuführen.
„Ursprünglich dachten wir, wir müssten einen Großteil davon selbst machen. Und dann wurde uns klar, dass wir einen Schritt zurücktreten und ihnen die Entscheidungen überlassen mussten“, erklärte Sellers. „Wir geben ihnen einfach diesen Rahmen und überlassen ihnen die Verantwortung für die Details. Wir sind wie die Mütter und Großmütter im Hintergrund.“
Förderung der nächsten Generation von Changemakern
Auch in diesem Jahr war die Kunstschau mit 70 Einreichungen von 30 studentischen und erwachsenen Künstlern und rund 200 Besuchern ein großer Erfolg. Sie sammelten außerdem über zweitausend Dollar für Girls Learn International.
Angesichts der unglaublichen Auswirkungen und des Engagements dieser Arbeit auf die Gemeinschaft ruft das Kunstausstellungsteam andere Pädagogen und Studenten dazu auf, eigene Initiativen zu starten und sich mit Themen zu befassen, die ihnen am Herzen liegen.
Und sie sehen dies in Echtzeit, da Teamarbeit und Führung immer mehr in die Lehrpläne der Schulen integriert werden, sogar auf der Grundschulebene. Aber es gibt noch Fortschritte zu machen.
„Es kann sein, dass viele Prozesse in der Schule eher routinemäßig ablaufen, und bei [Veränderungen] geht es darum, darüber nachzudenken, was einem wichtig ist, und damit umzugehen, anstatt darauf zu warten, dass einem jemand sagt, was man tun soll“, teilte Gammie mit.
„Es wäre für Studierende auf der ganzen Welt unglaublich transformativ, wenn sie sich gestärkt fühlen und die Ressourcen erhalten würden, um Veränderungen in ihrer Gemeinschaft und letztendlich auch in ihrem Arbeitsleben und zukünftigen Gemeinschaften herbeizuführen“, fügte Alexandra hinzu.
„Es wäre cool zu sehen, wie die Kunstausstellungen anderer Studenten aussehen würden, etwa wenn sie Veranstaltungen organisieren möchten, die Frauen in der örtlichen Gemeinschaft fördern“, sagte Gammie. „Wie würden andere junge Menschen die Frage interpretieren: ‚Wie kann ich in meiner Gemeinde etwas verändern?‘ Jeder hat eine Vorstellung davon, wie Veränderungen am besten herbeigeführt werden können.“
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