por Claire Davenport
Alexandra Himmel desempeña muchos papeles en Haddonfield Memorial High, ubicada en el oeste de Nueva Jersey, cerca de la frontera con Pensilvania. Es una estudiante comprometida, vicepresidenta del cuerpo estudiantil y presidenta del club 50/50, la organización estudiantil de igualdad de género de la escuela, que actualmente cuenta con 37 miembros.
Y su gran enfoque como presidenta del club es su exposición de arte anual "A través de los ojos de una mujer", realizada en coordinación con Haddon Fortnightly, un grupo de mujeres local con alrededor de 120 miembros que forma parte de la Federación General de Clubes de Mujeres, la mayor asociación de mujeres. organización de voluntariado en el mundo.
Cada año, los estudiantes eligen un tema basado en lo que consideran relevante para la comunidad, y este año fue "Mujeres en STEAM", con premios que llevan el nombre de seis mujeres pioneras que han hecho contribuciones en ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas.
La asociación que sustenta este evento artístico anual ejemplifica lo que queremos decir cuando hablamos de generar cambios: cómo la colaboración intergeneracional, el trabajo en temas próximos y la formación de equipos juveniles son tan críticos para realizar proyectos comunitarios.
Hablamos con Alexandra; Margaret Gammie, asesora del club 50/50 y profesora de estudios sociales en Haddonfield Memorial High; y Denise Sellers, presidenta de Haddon Fortnightly, sobre la inspiración de este proyecto y lo que se necesita para ejecutarlo, además de cómo consideran que fomentar el cambio y las habilidades de liderazgo entre los jóvenes es fundamental para lograr un futuro mejor.
Curando una exposición de arte centrada en las mujeres
Según Sellers, el evento artístico comenzó en 2017 cuando un estudiante de secundaria que la ayudó en un programa extracurricular en la ciudad le habló del club 50/50, y Sellers sugirió que sería bueno hacer un proyecto conjunto. Como las mujeres no suelen recibir el mismo trato y visibilidad en los espacios artísticos, acabaron en una exposición de arte.
“Pensamos que tendríamos que enseñarles a las niñas mucho más de lo que hicimos. Simplemente proporcionamos el edificio, personal adicional y refrigerios”, se rió.
Desde entonces, el espectáculo ha sido un elemento básico de la comunidad de Haddonfield, con hasta 50 artistas contribuyendo a la vez y, por lo general, entre 10 y una docena de estudiantes participando anualmente. Cada año, también recaudan dinero a través del programa para enviar donaciones a una organización benéfica elegida por su socio Girls Learn International.
Alexandra se unió por primera vez al club 50/50 por interés y compromiso con el feminismo y los derechos de las mujeres, junto con el apoyo de su maestra Margaret Gammie, quien es la asesora del club.
Ahora, como presidenta, Alexandra dirige el club a la hora de elegir el tema para la exposición de ese año, establecer una estrategia para reclutar artistas locales y planificar la exposición final. Hay muchas cosas que implican la planificación de una exposición de arte, desde reclutar patrocinadores hasta crear un espacio para el evento y publicitarlo en los medios locales.
Para Alexandra, estas responsabilidades son una oportunidad emocionante para practicar la organización y ejecución de una iniciativa. "Creo que es raro que los estudiantes de secundaria tengan la oportunidad de planificar y ejecutar un evento como este, y sentí que estaba trabajando como un igual con los adultos durante todo el proceso", compartió Alexandra.
También es importante para ella que el programa se entienda como una iniciativa comunitaria, no sólo escolar. "Es una exposición para mujeres artistas y también la abrimos a los estudiantes, pero no es sólo una exposición de arte para estudiantes", dijo.
El poder de liderar desde joven
Para Alexandra, el proceso de liderar el club 50/50 y organizar la muestra de arte ha sido una verdadera oportunidad de aprendizaje y crecimiento como líder.
"Creo que tenía una idea muy sesgada de lo que es el liderazgo: es bajar la cabeza, tener una idea y ejecutarla por uno mismo con sólo las personas necesarias involucradas", confesó. “Luego entré a la exposición de arte y pensé, vaya, no tiene que ser así. Hay gente aquí para apoyarte”.
También aprendió la importancia de delegar y permitir que otros miembros de un equipo compartan su voz. "Como líder, siempre quiero asegurarme de que haya un objetivo claro y estamos trabajando para lograr algo", dijo. "Eso ayuda a que todos se sientan involucrados y comprometidos".
También mencionó la importancia de elegir temas a abordar que sean cercanos a tu identidad e intereses. "Si estás realmente conectado con el tema, entonces lo presentarás", explicó.
Consejo para otros jóvenes líderes de Alexandra: “No tengan miedo de hacerse un espacio. Puede que no haya algún equipo esperando para recibirte. A veces tienes que salir a buscar personas para construir un proyecto y no limitarte a tu edad, género o cualquier factor que creas que te impide hacer algo que quieres hacer por tu comunidad”.
La importancia del intercambio intergeneracional
El equipo también destacó la importancia y el poder de la naturaleza intergeneracional del proyecto. “Ha sido increíble trabajar con las damas de Fortnightly, porque realmente brindan una perspectiva diferente que las jóvenes feministas simplemente no obtienen. Es fácil quedar atrapado en los problemas que suceden en este momento y olvidar que hay otras feministas que han allanado el camino y todo el progreso que hemos logrado”, dijo Alexandra.
También subrayaron la capacidad del trabajo intergeneracional para enseñar a los niños cómo interactuar con los adultos, una habilidad importante a medida que avanzan en la vida después de la escuela secundaria.
Sellers notó cómo la dinámica fluye en ambos sentidos, permitiendo a los adultos asumir importantes roles de autoafirmación como mentores. "Los niños necesitan ver que a veces los adultos hacen cosas no por su propio interés, sino por el de otras personas", dijo.
Consejo para otros líderes jóvenes de Alexandra: “Busquen consejo de personas mayores y mentores que hayan hecho lo que a ustedes les interesa hacer antes o que tengan intereses similares”.
Aliados adultos y los roles que desempeñan.
Los aliados adultos como Gammie y Sellers también pueden desempeñar un papel importante en la creación de espacios en las escuelas u otros entornos juveniles para que los jóvenes asuman roles de liderazgo y busquen un impacto social.
Sugieren un enfoque ligero, que permita a los jóvenes experimentar, tomar decisiones y, a veces, cometer errores.
“Les decimos a los estudiantes: aquí, ustedes sigan adelante y lideren, pero nosotros estamos detrás de ustedes para recoger cualquier cosa que necesiten”, dijo Gammie.
“¡Los niños necesitan saber que la gente se preocupa por ellos más allá de simplemente pagar los impuestos escolares!” Agregaron los vendedores. “Que la gente los apoye en las cosas que quieren hacer”.
Reconocen que a veces soltar las riendas puede ser difícil, pero eso es esencial para fomentar el tipo de habilidades de liderazgo y el impulso para actuar que los jóvenes necesitan para lograr cambios en los temas que les importan.
“Al principio pensamos que íbamos a tener que hacerlo nosotros mismos. Y luego vimos que teníamos que dar un paso atrás y dejarles tomar las decisiones”, explicó Sellers. “Simplemente les damos ese marco y les dejamos ser responsables de los detalles. Somos como las madres y abuelas del fondo”.
Fomentando la próxima generación de agentes de cambio
Este año, la muestra de arte volvió a ser un gran éxito, con 70 presentaciones de 30 estudiantes y artistas adultos, y alrededor de 200 asistentes. También recaudaron más de dos mil dólares para Girls Learn International.
Al ver el increíble impacto y compromiso de la comunidad con este trabajo, el equipo de la exposición de arte convoca a otros educadores y estudiantes a iniciar sus propias iniciativas y abordar problemas cercanos a ellos.
Y están viendo que esto sucede en tiempo real, a medida que el trabajo en equipo y el liderazgo se incorporan cada vez más en los planes de estudios de las escuelas, incluso en el nivel elemental. Pero aún queda progreso por hacer.
“Puede haber gran parte del proceso escolar que sea más rutinario, y [el cambio] se trata de pensar en lo que es importante para ti y seguir eso en lugar de esperar a que alguien te diga qué hacer”, compartió Gammie.
“Sería increíblemente transformador que los estudiantes de todo el mundo se sintieran empoderados y obtuvieran los recursos para lograr cambios en su comunidad y, eventualmente, en su vida laboral y en sus comunidades futuras”, añadió Alexandra.
"Sería genial ver cuáles serían los equivalentes de las exposiciones de arte de otros estudiantes, si quisieran crear eventos que promuevan a las mujeres en la comunidad local", dijo Gammie. “¿Cómo interpretarían otros jóvenes la pregunta: '¿Cómo puedo lograr cambios en mi comunidad?' Todo el mundo tiene una idea de cuál es la mejor manera de lograr el cambio”.
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